Por Joan Hoch y Michael Nolan
Los inquilinos del complejo de apartamentos Rosemont at Oak Valley han estado luchando contra el dueño de su propiedad a partir del 2 de julio cuando se distribuyeran 87 avisos de desalojo a los residentes, culpando a los daños de la tormenta de invierno de Texas en febrero por las condiciones ilegales de los apartamentos. Tras horas de testimonios de los inquilinos donde se afirmaba que las malas condiciones eran ya antiguas y no se debían a la tormenta invernal, un juez detuvo los desalojos y los dueños de la propiedad han declarado que atenderán a algunas exigencias ante la organización de los inquilinos.
El 12 de julio, los inquilinos de Rosemont y los activistas del Movimiento de Barrios Unidos en Defensa (UNDM por sus siglas en inglés), una organización que defiende a los inquilinos de la clase trabajadora en diversos sitios de lucha por la vivienda, se enfrentaron a la dirección del complejo con una lista de reivindicaciones. La lista incluía el cese inmediato de los desalojos, la reubicación de los inquilinos que recibieron avisos de desalojo sin coste alguno, la compensación total de los gastos de mudanza de los que se vieron obligados a reubicarse, el reembolso de todos los alquileres desde febrero y un plazo de una semana para reparar las unidades que aún son habitables.
Un inquilino con un megáfono llamó a otros inquilinos en sus apartamentos para que bajaran y se unieran a la protesta, denunciando tanto a la administración como a los propietarios. La dirección abrió inicialmente la puerta cuando un activista llamó, pero rápidamente se retiró al interior y cerró la puerta al ver a los manifestantes. Según un inquilino, la policía llegó a los pocos minutos con equipo antidisturbios a petición de la dirección, dispersando la protesta y bloqueando la calle.
“La gente ha vivido con moho, hongos, termitas, chinches, ratas, cucarachas; es absolutamente ridículo cómo vivía la gente antes de la tormenta,” dijo Keyionda Goff, inquilina de Rosemont, que lleva siete años viviendo en el complejo.
Las paredes destrozadas obligaron a los residentes a colgar mantas entre los apartamentos para tener intimidad; en un momento dado, una tubería defectuosa provocó la explosión de un calentador de agua, lo que hizo que los residentes tuvieran que pagar facturas de agua de hasta 1.000 dólares.
“Los medios de comunicación no están ayudando. Están apoyando la narrativa de la tormenta,” dice Goff, cuya historia fue distorsionada por el medio local KXAN. “La editaron literalmente para que pareciera que estaba hablando de la tormenta, cuando yo estaba hablando de la gran estafa que está ocurriendo aquí.”
Los organizadores de UNDM explicaron que presentar estas condiciones como resultado de la tormenta de invierno permite a la administración ocultar su negligencia, justificar los desalojos y acceder a fondos de ayuda como los que proporciona la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA). La práctica de los dueños de utilizar las renovaciones como excusa para forzar los desalojos de los inquilinos se ha producido en todo Austin, con situaciones similares que tuvieron lugar a principios de este año en los complejos de apartamentos Mueller Flats y Tempo.
La administración había programado originalmente una reunión con los inquilinos desalojados para el 3 de julio, pero la canceló cuatro veces, y finalmente celebró la reunión el 14 de julio después de que un juez detuviera los desalojos el día anterior. Durante la reunión, Patrick Howard, vicepresidente senior de Strategic Housing Finance Corp (la empresa propietaria de Rosemont), así como la dirección, reconocieron que el estado de las unidades no se debía a la tormenta de invierno.
Cuando los inquilinos se enfrentaron a él, Howard dijo que los inquilinos recibirían el reembolso de sus alquileres de julio, así como ayuda para la reubicación. Los inquilinos que hablaron con Tribune dijeron que sentían que esto era sólo para apaciguarles, y que era necesaria la presión continua de los inquilinos para forzar el cumplimiento del propietario.
“La administración es la que descuidó estas viviendas durante décadas, literalmente, e hizo que esta infraestructura fuera susceptible a la tormenta en primer lugar.” dijo un organizador de UNDM. “Ahora ven una oportunidad para expulsar a la gente y renovar y aumentar el alquiler aún más. Eso no es algo particular de este complejo o de Austin, es una parte fundamental de la vivienda bajo el capitalismo.”
Tribune of the People 