Foto: Electricista mantiene cartel “No somos vagabundos, solo trabajamos para Skanska (Cortesía del trabajador)
Por Corey Brooks
Por más de siete meses, los trabajadores en el sitio de construcción, Orlando Health, a cargo del contratista Skanska, carecían de mesas o cualquier otro lugar en donde tomar su descanso para almorzar, hasta que un trabajador local se puso de pie y obligó a la empresa a actuar. Gracias a que Jerry, un electricista que trabajaba en el sitio, llevó a cabo un acto de protesta independiente, Skanska rápidamente construyó mesas para los trabajadores.
Lluvia o sol, los trabajadores se encontraban almorzando al lado de la carretera, mientras los gerentes gozaban de aire acondicionado en sus remolques. Los trabajadores contactaron a sus “líderes” locales de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos (IBEW en Inglés), pero estos se rehusaron a tomar más acción que enviar un correo electrónico al contratista.
Cansado de esperar que la compañía respondiera a estos correos electrónicos ineficaces, y sabiendo que acción concreta era necesaria, Jerry levantó un cartel diciendo, “no somos vagabundos, solamente trabajamos para Skanska” cuando tomó su descanso para almorzar el 18 de enero.
En menos de veinte minutos, fue cesado con el pretexto de “reducción de trabajo”. Jerry permaneció́ durante el descanso para tomar fotos de trabajadores comiendo su almuerzo, sentados en el piso mientras los gerentes intentaban intimidarlo, falsamente diciendo que no estaba permitido allí́.
Jerry volvió́ al sitio de trabajo la próxima semana en el 28 de enero con un cartel más grande condenando a Skanska por no proporcionar un lugar para que los empleados tomen un descanso, diciendo “Skanska, somos humanos. ¿Qué tal un área de descanso limpia e higiénica?” Le preguntó a los gerentes de Skanska que estaban grabando en video e intentando intimidarlo, “si no está bien para ti [comer en el suelo], ¿por qué chingados está bien para nosotros?”
Los trabajadores en el sitio salieron a ver a Jerry y su letrero, a pesar de que el contratista trató de moverlos al otro lado del edificio. Dijo que sirven como testigos importantes en caso de cualquier posible acción legal en su contra. Jerry no se presentó a sí mismo como un representante de IBEW y no usó nada que lo identificara como parte del sindicato. Debido a la constitución de IBEW, que busca prevenir las huelgas, los miembros de su sindicato no pueden liderar y organizar piquetes o manifestaciones a menos que lo aprueben los niveles más altos de la burocracia sindical. Como ya no trabajaba para Skanska y se encontraba en un espacio público, ni el sindicato, ni la empresa, ni el contratista pudieron obligarlo a irse.
Con esta pequeña, pero efectiva, acción, el contratista se comprometió́ a construir mesas para los trabajadores. La madera para construir las mesas se ordenó el mismo día que Jerry protestó y se ensamblaron el lunes siguiente.
Estas mesas aún están expuestas a los elementos. Los trabajadores también enfrentan otros problemas: El contratista no proporciona las máscaras respiratorias necesarias para trabajar de manera segura alrededor del polvo de sílice o desinfectante de manos para la protección contra el COVID-19. Sin embargo, la respuesta de la empresa muestra que los trabajadores pueden forzar la mano de los propietarios manteniéndose firmes. Jerry concluyó que “si esto es lo que puede hacer una persona, imagínese lo que podemos hacer nosotros como 50 personas hombro con hombro” y que “[los jefes] saben quién tiene el poder. Pero como cualquier bravucón o matón, hasta que nos enfrentemos a ellos, no sabremos que lo tenemos.”
Con esta pequeña pero efectiva acción, el contratista se comprometió́ a construir mesas para los trabajadores. La madera para construir las mesas se ordenó el mismo día que Jerry protestó y se ensamblaron el lunes siguiente.
Aunque el IBEW local de Jerry tiene políticas estrictas para evitar que los trabajadores tomen medidas contra los patrones, él decidió́ defenderse a sí mismo y a sus compañeros de trabajo. Si bien la victoria es pequeña, la acción de Jerry demuestra una forma en que los trabajadores pueden forzar la mano de sus empleadores cuando las reglas de la burocracia sindical se interponen.
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